Der er mange regler i lovgivningen, der tager sigte på generel beskyttelse af natur og biodiversitet – herunder beskyttelse af naturturtyper, dyr og planter. Der er imidlertid også en række artsspecifikke regler – altså regler der beskytter enkelte bestande eller individer af bestemte arter.

Fælles EU-retlige og rent danske artsbeskyttelsesregler 

Atsbeskyttelsesreglerne kan opdeles i de regler, der har et EU-retligt ophæng i habitatdirektivet og fuglebeskyttelsesdirektivet og så de rent danske regler. De EU-retlige artsbeskyttelsesregler har nær samenhæng den områdebeskyttelse, der ligger i udpegningen af Natura 2000-områder og beskyttelsen af bilag IV-arternes yngle og ratsteområder. De rent danske regler begrænser sig i hovedsagen til at beskytte padder, krybdyr og en række dagsommmerfugle mod drab og indfangning, og beskytte orkidéer og enkelte andre planter mod at blive plukket, opgravet eller beskadiget.